Demand Planner 2.0, la evolución de la profesión de prever la demanda

¿Qué es un demand planner?

En su forma más simple, un planificador de la demanda prevé -como su nombre indica- la demanda de los clientes. Como es lógico, se trata de una función crucial si queremos tener a unos clientes satisfechos sin incurrir en excesos ni roturas de stock.

Las previsiones de un planner darán lugar a datos que serán aprovechables para toda la organización. En un mundo ideal, estos datos serán sólidos y se formularán a partir de datos históricos de ventas, inteligencia de mercado, análisis de la competencia y conocimientos para tus equipos de producción, marketing y ventas.

A partir de esta información, tu equipo de planificación de la demanda es responsable de elaborar previsiones precisas. El objetivo de un planificador de la demanda es sencillo: garantizar que la empresa pueda satisfacer eficazmente la demanda de los clientes alineando los niveles de inventario con los objetivos de ventas.

Por lo tanto, identificar los déficits y desajustes entre el stock y la demanda prevista es un una de las principales funciones del planner.

¿Cuáles son las funciones de un demand planner?

El planificador de la demanda puede modelizar la variabilidad y la incertidumbre de la demanda para crear una imagen sólida de la demanda futura a través de distintas técnicas. Los equipos de planificación de la demanda no se guían por la intuición. Por el contrario, los equipos de planificación se apoyan en modelos estadísticos para confirmar o desmentir sus intuiciones acerca de la demanda prevista.

Para ello es fundamental controlar los niveles de stock. También lo es el ajuste continuado de las previsiones y el análisis de su solidez. Esta supervisión constante no sólo ayudará a tu empresa a optimizar los niveles de inventario, sino que también reducirá la posibilidad de que se agote el stock o se produzcan excesos. Para ello, el equipo de demand planning debe seguir y evaluar la precisión de las previsiones, identificar áreas de mejora continua y aplicar estrategias para conseguir las previsiones más precisas posibles.

La visibilidad y la información que genera el equipo de planificación de la demanda se incorpora de forma natural a los ciclos de vida de los productos y a la planificación estratégica.

¿La demanda actual va a permanecer estable indefinidamente? Por supuesto que no. Entonces, ¿cuándo disminuirá? ¿Cuándo aumentará? ¿Cómo influirán en ella las ofertas de tus competidores? ¿Influirán los nuevos actores del mercado? ¿Y las influencias externas como las interrupciones en la cadena de suministro?

El papel de los planificadores de la demanda no hace sino complicarse ante el escenario de creciente volatilidad a nivel mundial. Por lo tanto, es imprescindible que el trabajo de los planificadores de la demanda se refuerce con tecnología inteligente.

¿A qué retos se enfrenta un planificador de la demanda?

Los retos a los que se enfrenta el planificador de la demanda son, por decirlo suavemente, complicados. La lista que figura a continuación es una buena muestra de por qué la planificación de la demanda es una tarea más difícil que nunca.

Volatilidad de la demanda

Las fluctuaciones de la demanda son inevitables debido a los cambios estacionales, las tendencias del mercado, las promociones y los imprevistos. Cada uno de estos factores suponen que conseguir una previsión precisa sea un gran reto.

Se necesitan datos de calidad

La precisión y fiabilidad de los datos, desde las ventas históricas hasta la información sobre el mercado y los clientes, es un aspecto esencial. Sin datos fiables, una previsión fiable es casi imposible.

Interrupciones en la cadena de suministro

Espera lo inesperado. Las interrupciones forman parte de la realidad cotidiana de la cadena de suministro. Los retrasos de los proveedores, los problemas de transporte o incluso las catástrofes naturales tendrán un enorme impacto en tu planificación y en la gestión del inventario.

Introducción de nuevos productos en el mercado

Espera lo inesperado. Las interrupciones forman parte de la realidad cotidiana de la cadena de suministro. Los retrasos de los proveedores, los problemas de transporte o incluso las catástrofes naturales tendrán un enorme impacto en tu planificación y en la gestión del inventario.

Sesgo y error de previsión

El sesgo de las previsiones es parte del proceso. Minimizar los errores será un reto constante para la mayoría de las empresas, y cualquier imprecisión que se produzca dará lugar desequilibrios de inventario. Los excesos de inventario, las roturas de stock, la baja satisfacción de los clientes y el descenso de la rentabilidad pueden ser resultado directo de modelos de previsión deficientes.

Dinámica del mercado y competencia

Los cambios rápidos e inesperados en las condiciones del mercado o en las preferencias de los consumidores obligarán a los planificadores de la demanda a adaptarse rápidamente.

Alineación interdepartamental

La colaboración con ventas, marketing, producción y otros departamentos es imprescindible. Está muy bien dotar al equipo de planificación de las mejores herramientas del mundo. Pero si exiges a los planificadores acaban trabajando de forma aislada y en silos, ni el mejor software del mundo servirá de nada.

Carteras de productos complejas

Gestionar la demanda de una amplia gama de productos es difícil. Cada producto tiene sus propios patrones de demanda, ciclos de vida y complejidades específicas. Para el planificador de la demanda, el reto consiste en crear perspectivas sólidas sobre un amplio surtido.

Previsión de promociones y eventos

Diferentes promociones, campañas de marketing y eventos especiales tendrán resultados muy distintos dependiendo del producto. Para que las iniciativas de ventas sean rentables, es imprescindible contar con una previsión precisa y una coordinación perfecta con los equipos de ventas y marketing.

Tecnología y herramientas

Aprovechar el nuevo software, aplicar la IA a la cadena de suministro, las herramientas de análisis y las plataformas tecnológicas hará que tus procesos de previsión sean mejores. Pero una toma de decisiones eficaz basada en datos requiere una inversión y formación continua.

¿Qué competencias se necesitan para ser planificador de la demanda?

Es muy probable que tu planificador de la demanda tenga todas las habilidades que se enumeran a continuación. Si no las tiene -o las tiene pero no las pone en práctica- es responsabilidad tuya ayudarle y ofrecerle formación para que pueda desempeñar mejor su función.

Los planificadores de la demanda tienen éxito cuando utilizan las siguientes habilidades:

• Capacidad analítica
• Atención al detalle
• Capacidad de comunicación
• Capacidad para resolver problemas
• Adaptabilidad
• Altas competencias técnicas
• Capacidad de organización
• Perspicacia empresarial
• Colaboración y trabajo en equipo
• Aprendizaje continuo

Lo más probable es que todas estas habilidades estén presentes y salgan a relucir en el día a día de un planner. Algunas las utilizará más que otras, pero todas deberían estar presentes en su arsenal competencial.

¿Cuál es la trayectoria profesional típica de un planificador de la demanda?

Si estás leyendo esto como planificador de la demanda y te preguntas hasta donde puedes llegar profesionalmente, hay buenas noticias, ya que la posición de planner puede evolucionar hacia roles de mayor responsabilidad.

Podrás ascender a director de planificación de la demanda o director de la cadena de suministro, un puesto en el que supervisarás iniciativas estratégicas de mayor envergadura.

También puedes considerar la posibilidad de pasar a áreas más especializadas, como la gestión de categorías. En esta función, te centrarás en categorías de productos o segmentos de mercado específicos. Son funciones mucho más específicas, pero igual de importantes para la empresa.

También existe la posibilidad de ascender a puestos como el de director de compras, desde donde gestionarás la planificación de inventarios y las adquisiciones.

Las funciones de gestión logística también pueden ser una salida interesante. La gestión eficiente del flujo de mercancías y materiales es la base de una gestión eficaz de la cadena de suministro.

Por supuesto, también tendrás la oportunidad de explorar funciones más allá de las tradicionales de la cadena de suministro.

Los puestos de analista de negocio, responsable de control de calidad o responsable de control de producción suelen ser destinos habituales para planners con experiencia debido a las capacidades analíticas y la experiencia operativa que requiere la posición.

En definitiva, tendrás flexibilidad para seguir diversas trayectorias profesionales y avanzar en cualquier dirección que pueda interesarte.

Reflexiones finales: ¿Cómo está evolucionando la función del planificador de la demanda?

La planificación de la demanda es cada vez más estratégica en cualquier compañía. Por lo tanto, es fundamental que la empresa se asegure de que el equipo de planificación de la demanda cuenta con el apoyo necesario.

El trabajo del planificador de la demanda consiste en proporcionar ideas y recomendaciones que, en última instancia, permitan el crecimiento del negocio.

Los avances tecnológicos no harán sino que acelerar la transformación de los procesos de planificación de la demanda. Los algoritmos basados en IA y machine learning te ayudarán enormemente a analizar grandes volúmenes de datos e identificar patrones complejos. Esto debería ayudarte a elaborar previsiones más precisas.

Los cambios en el comportamiento de los clientes y en la dinámica del mercado son inevitables. Ser capaz de reaccionar rápidamente te hará destacar frente a tu competencia. En este contexto, aprovechar el análisis a través de big data es clave.

Es fácil predecir que el auge de la IA acabará con -o transformará- muchos puestos de trabajo. Pero en la planificación de la demanda en concreto, el auge de la IA no hará sino facilitar la capacidad de los equipos para manejar la creciente complejidad del trabajo.

La IA puede ayudar a tu equipo de planificación de la demanda automatizando tareas rutinarias y monótonas. Tomemos como ejemplo el scenario planning. El uso de herramientas de simulación basadas en IA te ayudará a ejecutar varios escenarios mucho más rápidamente.

Ya se han producido grandes avances tecnológicos para ayudar a los planificadores de la demanda. Y esta tendencia continuará en el futuro. Cuanto antes adoptes la IA, mejor equipado estarás para convertir las conjeturas en predicciones precisas y, por tanto, en previsiones exactas.

Es un momento apasionante para el sector. Y la función del planificador de la demanda seguirá evolucionando, siempre y cuando tú estés dispuesto a evolucionar con ella.