Exclusief interview: “Mensen, processen en technologie moeten in harmonie samenwerken om supply chain-succes te leveren” 

Distributiebedrijven worden de laatste tijd met verschillende uitdagingen geconfronteerd en voorlopig ziet het er niet naar uit dat dit in de nabije toekomst zal stoppen. In dit exclusieve interview spreekt Jonathon Harker van Torque Magazine met Ciaran Lumsden, Business Development Manager bij Slimstock, over hoe technologie, mensen en processen in harmonie moeten samenwerken om enige vorm van supply chain-succes te leveren.

De kwetsbaarheid van de supply chain is de afgelopen jaren al meermaals onder de aandacht gebracht. Momenteel is er de slepende situatie in de Rode Zee. Ben jij je de afgelopen jaren meer bewust geworden van mogelijke problemen die de supply chain dreigen?

Nu er nieuwe verstoringen opduiken, hebben mensen meer hulp dan ooit nodig om dit soort uitdagingen het hoofd te bieden. Er is niet in één keer iets gebeurd, maar het is eerder een opeenstapeling van dingen die zich in de loop van vele jaren hebben voorgedaan.

We hebben het over twee soorten volatiliteit: volatiliteit aan de aanbodzijde, zoals de situatie aan de Rode Zee, en volatiliteit aan de vraagzijde. We begonnen met Brexit, daarna waren er producttekorten, prijsschommelingen voor containers en problemen met de beschikbaarheid van containers. Dit droeg allemaal bij aan lange doorlooptijden.

Voor de meeste mensen lijkt het idee van een terugkeer naar de normale gang van zaken ‘wishful thinking’. In plaats daarvan benadrukken de voortdurende uitdagingen in de supply chain de cruciale rol van bedrijven als Slimstock. In deze context zijn aanpassingsvermogen en veerkracht essentieel.

En het zijn niet alleen deze gebeurtenissen, er zijn ook zaken als wetgeving, de Russische sancties en duurzaamheidsregels waar bedrijven mee te maken hebben…

Geen enkel bedrijf kan deze dingen voorspellen, maar wat we proberen te doen is klanten zoveel mogelijk zichtbaarheid en flexibiliteit geven. Dus als er iets gebeurt, kunnen ze snel reageren om het risico zoveel mogelijk te beperken.

Reshoring en onshoring worden gezien als manieren om deze uitdagingen te verzachten. Past dat soort oplossingen bij wat Slimstock doet?

Het gaat terug naar dat punt over zichtbaarheid en de simulatie van wat er zou kunnen gebeuren als je de manier waarop je toeleveringsketen werkt verandert. Bedrijven moeten in staat zijn om snel de impact van reshoring, onshoring of offshoring te onderzoeken. Wat is bijvoorbeeld de impact op de doorlooptijd? Hoe zit het met de impact op de kosten?

Dit heeft te maken met de uitdagingen aan de vraagzijde, waar de stijging van de kosten van levensonderhoud, lonen, consumentenbestedingen en inflatie betekent dat consumenten zich meer bewust zijn van prijsveranderingen. Dus, als je besluit om onshore te gaan en je prijzen stijgen, zie je dan een afname van de vraag, wat betekent dat het niet de moeite waard is? Krijg je een klap op jouw eigen marge, die al onder druk staat door inflatie?

Het is een moeilijke balans voor bedrijven. Maar voor onze klanten helpen we bij het afwegen van de beste manier om hun bedrijfsdoelen te bereiken.

Kun je ons een overzicht geven voor mensen die misschien niet weten wat Slimstock is en wat het kan doen?

Slimstock bestond vorig jaar 30 jaar. Als particulier bedrijf worden we gedreven door een passie om bedrijven te helpen meer flexibele en veerkrachtige supply chains te creëren. Onze primaire focus ligt op supply chain planning en S&OP.

Vandaag de dag ondersteunen we meer dan 1.500 klanten over de hele wereld bij het nemen van betere beslissingen in de supply chain. Als wereldwijd opererend bedrijf bieden we de schaalgrootte en expertise om te leveren in combinatie met lokale intimiteit die ervoor zorgt dat lokale teams met lokale mensen werken. Daarom leveren we elk jaar met succes meer dan 150 digitale supply chain-transformaties bij klanten in elke branche, variërend van particuliere bedrijven tot Fortune 500-organisaties.

Elke sector heeft zijn eigen nuances, maar goede supply chain principes zijn universeel. We zien ook gemeenschappelijke uitdagingen in alle sectoren: Worden ze uitgedaagd door volatiele doorlooptijden? Worden ze beïnvloed door verstorende gebeurtenissen in de supply chain? Is de complexiteit zodanig toegenomen dat spreadsheets meer problemen veroorzaken dan oplossen?

Wij zijn er om deze bedrijven te helpen hun supply chain-uitdagingen het hoofd te bieden en tastbare prestatieverbeteringen te leveren. Dit geldt zowel voor de klantervaring en winstgevendheid als voor duurzaamheid en het elimineren van alle vormen van afval.

Dit bereiken we door mensen en processen in de hele supply chain te versterken met ons AI-gestuurde planningsplatform voor de supply chain. Maar we zijn veel meer dan alleen een technologiebedrijf. Wij geloven in het uitrusten van supply chain-teams en bedrijfsleiders met de kennis, het inzicht en de zichtbaarheid om weloverwogen, datagestuurde beslissingen te nemen.

Dat doen we bijvoorbeeld met onze Slimstock Academy, die een reeks cursussen en ontwikkelingsprogramma’s biedt om teams in de supply chain bij te scholen. We kijken ook hoe het proces van een bedrijf werkt. Kan het worden verbeterd? Wat kunnen we automatiseren? En waar kunnen we supply chain workflows verfijnen?  Het is een fundamentele overtuiging bij Slimstock dat technologie, mensen en processen moeten samenwerken voor elke vorm van supply chain-succes.

Tot onze klanten behoren groothandelaren, detailhandelaren en fabrikanten. Door ons platform in nauwe samenwerking met onze klanten te ontwikkelen, doen we er alles aan om ervoor te zorgen dat zij profiteren van de nieuwste innovaties in de toeleveringsketen. Sommige lezers kennen misschien Toolstream of Cromwell Tools, die al enige tijd klant zijn van Slimstock.

Op welke manieren kan Slimstock bedrijven helpen?

In onze aanpak staat efficiëntie centraal. Door het automatiseerbare te automatiseren en voorspelbare gebeurtenissen te voorspellen, kunnen we planningsteams helpen tijd vrij te maken voor onverwachte uitdagingen zoals plotselinge pieken in de vraag. Nog belangrijker is dat we, door het alledaagse werk tot een minimum te beperken, brandjes blussen kunnen elimineren zodat onze klanten meer energie kunnen besteden aan het realiseren van strategische doelen.

Vanuit het perspectief van werklast zien klanten de werklast voor planning met ongeveer 50-80% verminderen. Door routinematige supply chain workflows te automatiseren, doet ons platform een groot deel van het zware werk.

Ons systeem automatiseert een reeks workflows, zoals het detecteren van seizoenspatronen, het gebruik van machine learning om klantgedrag te begrijpen en ongebruikelijke activiteiten op te vangen, en het autonoom optimaliseren van voorraadniveaus. Onze klanten zijn er dol op omdat ze zich zo kunnen concentreren op wat echt belangrijk is.

Leveringsbetrouwbaarheid is belangrijk in de bevestigingsartikelenindustrie, inclusief het kunnen leveren voor projecten om vertragingen etc. te voorkomen. Is dat iets waar Slimstock bij kan helpen?

Beschikbaarheid van producten maakt of breekt uiteindelijk een bedrijf, vooral in deze branche. De verwachtingen van klanten zijn extreem hoog. Uitval van voorraden leidt immers al snel tot kostbare vertragingen. We beseffen hoe belangrijk het is om een toonaangevende servicestandaard te leveren.

Maar aan de andere kant bieden bedrijven in bevestigingsartikelen meestal enorme assortimenten. Daarom moet er rekening worden gehouden met de beperkingen van het werkkapitaal. Door robuuste inzichten te bieden, helpen we bedrijven deze afweging te maken en hun investeringen in werkkapitaal te prioriteren in de producten die er het meest toe doen. Uiteindelijk gaat het erom geld te investeren in de juiste voorraad op het juiste moment.

We hebben het gehad over duurzaamheid en CBAM. Het is nu een belangrijkere factor en meer eindgebruikers vragen om duurzame toeleveringsketens. Heeft Slimstock enige invloed op de duurzaamheidskant van de dingen?

Vanuit het perspectief van afval en overtollige voorraden zijn de voordelen voor iedereen duidelijk. Het streven naar duurzaamheid vindt weerklank bij bedrijven die een positieve impact willen hebben, maar ook bij bedrijven waarvan de prestaties direct worden beïnvloed door het minimaliseren van incourante voorraden en afval.

Het optimaliseren van de containerruimte stelt ons bijvoorbeeld in staat om orders te consolideren, waardoor we een hoge beschikbaarheid kunnen garanderen en uiteindelijk onze totale verzendfrequentie kunnen verlagen. Ook het elimineren van planningsfouten, het optimaliseren van de bevoorrading en het rationaliseren van het assortimentsbeleid leiden allemaal tot een aanzienlijke vermindering van de CO2-uitstoot.

Zijn er naast het bewustzijn van de volatiliteit van de toeleveringsketen nog andere grote trends die u ziet?

Ik denk dat S&OP, Sales and Operation Planning, een belangrijk onderwerp aan het worden is in de directiekamer. Het is een erkenning dat een supply chain niet uniek is in een bedrijf en het zou niet losgekoppeld moeten zijn. Ik denk dat bedrijven er vroeger mee weg konden komen om supply chain management en sales en operations gescheiden te houden. Maar we leven nu in een wereld waarin iedereen moet samenwerken om de best mogelijke resultaten te behalen. S&OP is iets waarmee we onze klanten ondersteunen. Het is onderdeel van wat we doen, zowel vanuit het oogpunt van oplossingen als vanuit het oogpunt van het helpen opzetten van een robuust S&OP-proces in een bedrijf.