Exklusiv intervju: “Medarbetare, processer och teknik måste fungera i harmoni för att leveranskedjan ska bli framgångsrik”

Distributionsföretagen har ställts inför en rad olika utmaningar på senare tid, och det finns få tecken på att detta kommer att upphöra inom en snar framtid. I den här exklusiva intervjun talar Jonathon Harker från Torque Magazine med Ciaran Lumsden, Business Development Manager på Slimstock, om hur teknik, medarbetare och processer måste fungera i harmoni för att uppnå framgång i leveranskedjan.

Leveranskedjans känslighet har varit i fokus de senaste åren, och nu har vi den pågående situationen i Röda havet. Har du sett en ökad medvetenhet om potentiella problem med leveranskedjan bland kunderna under de senaste åren?

I takt med att nya störningar uppstår behöver människor mer hjälp än någonsin för att navigera i den här typen av utmaningar. Det är inte så att något har hänt en enda gång, utan det är snarare en ackumulering av saker som har inträffat under många år.

Vi talar om två typer av volatilitet: det finns volatilitet på utbudssidan, som situationen i Röda havet, och på efterfrågesidan. Det började med Brexit, sedan följde produktbrist, prisfluktuationer på containrar och problem med tillgången på containrar. Alla dessa faktorer bidrog till långa ledtider.

För de flesta människor verkar tanken på att återgå till det normala vara ett önsketänkande. Istället belyser de pågående utmaningarna i leveranskedjan den avgörande roll som företag som Slimstock spelar. Anpassningsförmåga och motståndskraft är väsentligt i detta sammanhang.

Och det är inte bara dessa händelser. Det finns också faktorer som lagstiftning, de ryska sanktionerna och CBAM för företag att hantera …

Inget företag kan förutse dessa saker, men vad vi försöker göra är att ge kunderna så mycket insyn och flexibilitet som möjligt. Så när något inträffar kan de reagera snabbt för att minska risken så mycket som det går.

Reshoring och onshoring ses som sätt att mildra dessa utmaningar. Passar den typen av lösning med vad Slimstock gör?

Det handlar återigen om synlighet och simulering av vad som kan hända om man ändrar hur leveranskedjan fungerar. Företagen måste snabbt kunna utforska effekterna av reshoring, onshoring eller offshoring. Hur kommer detta till exempel att påverka ledtiden? Hur blir det med påverkan på kostnaderna?

Detta är kopplat till utmaningarna på efterfrågesidan, där de ökade levnadskostnaderna, lönerna, konsumtionsutgifterna och inflationen innebär att konsumenterna är mer medvetna om prisförändringar. Så om du väljer att flytta till land och dina priser ökar, kommer du då att se en minskad efterfrågan, vilket innebär att det inte är värt det? Går det ut över din egen marginal, som redan är pressad av inflationen?

Det är en svår balansgång för företag. Men för våra kunder hjälper vi till att hitta det bästa tillvägagångssättet för att uppnå deras affärsmål.

Kan du ge en förklaring för personer som kanske inte känner till Slimstock och vad det kan göra?

Slimstock firade sitt 30:e år förra året. Som ett privatägt företag drivs vi av en passion för att hjälpa företag att skapa mer flexibla och motståndskraftiga leveranskedjor. Vårt primära fokus ligger på planering av leveranskedjor och S&OP.

Idag hjälper vi över 1 500 kunder över hela världen att fatta bättre beslut i leveranskedjan. Som en global verksamhet erbjuder vi den skala och expertis som krävs för att leverera i kombination med lokal närhet, som säkerställer att lokala team arbetar med lokalbefolkningen. Av denna anledning levererar vi framgångsrikt mer än 150 digitala omvandlingar av leveranskedjan varje år med kunder i alla branscher. Allt från privatägda företag till Fortune 500-organisationer.

Varje bransch har sina nyanser, men principerna för en bra leveranskedja är universella. Vi ser också gemensamma utmaningar inom alla sektorer: Utmanas de av volatila ledtider? Påverkas de av störande händelser i leveranskedjan? Har komplexiteten ökat till en punkt där kalkylblad skapar fler problem än de löser?

Vi finns här för att hjälpa dessa företag att hantera sina utmaningar i leveranskedjan och leverera konkreta resultatförbättringar. Det handlar både om kundupplevelse och lönsamhet, men också om hållbarhet och att eliminera alla former av svinn.

Vi uppnår detta genom att stärka medarbetare och processer i hela leveranskedjan med vår AI-drivna plattform för planering av leveranskedjan. Men vi är mycket mer än bara ett teknikföretag. Vi tror på att utrusta team och företagsledare i leveranskedjan med den kunskap, insikt och synlighet som krävs för att fatta välgrundade, datadrivna beslut.

Det gör vi bland annat genom vår Slimstock Academy, som erbjuder en rad olika kurser och utvecklingsprogram för att höja kompetensen hos team inom leveranskedjan. Vi tittar också på hur ett företags process fungerar. Kan den förbättras? Vad kan vi automatisera? Och var kan vi finjustera arbetsflödena i leveranskedjan?

Det är en grundläggande övertygelse hos Slimstock att teknik, medarbetare och processer måste fungera tillsammans för att man ska lyckas skapa en framgångsrik leveranskedja.

Bland våra kunder finns grossister, detaljister och tillverkare. Genom att utveckla vår plattform i nära samarbete med våra kunder gör vi vårt yttersta för att säkerställa att de drar nytta av de senaste innovationerna inom leveranskedjan. Några av era läsare kanske känner till Toolstream eller Cromwell Tools, som sedan en tid tillbaka är kunder till Slimstock.

På vilka sätt kan Slimstock hjälpa företag?

Vår strategi är inriktad på effektivitet. Genom att automatisera det som går och förutse förutsägbara händelser kan vi hjälpa planeringsteam att frigöra tid för att hantera oväntade utmaningar som plötsliga efterfrågetoppar. Ännu viktigare är att vi genom att minimera det vardagliga arbetet kan eliminera brandbekämpning, så att våra kunder kan ägna mer energi åt att leverera strategiska mål.

Ur ett arbetsbelastningsperspektiv ser kunderna en minskning av planeringsarbetsbelastningen med 50-80%. Genom att automatisera rutinmässiga arbetsflöden i leveranskedjan gör vår plattform en stor del av det tunga arbetet.

Vårt system automatiserar en rad olika arbetsflöden, som att upptäcka säsongsmönster, använda maskininlärning för att förstå kundbeteenden och fånga upp ovanlig aktivitet samt optimera lagernivåerna på egen hand. Våra kunder älskar det eftersom det tillåter dem att fokusera på det som verkligen betyder något.

Leveranssäkerhet är en stor faktor inom fästelementindustrin, inklusive att kunna leverera till projekt för att undvika förseningar osv. Är det något som Slimstock är redo att hjälpa till med?

Produkttillgänglighet är avgörande för ett företag, särskilt i den här branschen. Kundernas förväntningar är extremt höga. I slutändan leder lagerbrister snabbt till kostsamma förseningar. Vi inser vikten av att leverera en branschledande servicestandard.

Men samtidigt erbjuder fästelementföretag vanligtvis stora sortiment. Därför måste man ta hänsyn till begränsningar i rörelsekapitalet. Genom att tillhandahålla robusta insikter hjälper vi företag att balansera denna avvägning och prioritera sina investeringar i rörelsekapital till de produkter som betyder mest. I slutändan handlar det om att investera pengar i rätt lager och vid rätt tidpunkt.

Vi har nämnt hållbarhet och CBAM. Det är en viktigare faktor nu och fler slutanvändare efterfrågar hållbara leveranskedjor. Så har Slimstock någon inverkan på hållbarhetssidan?

Om man ser på det ur ett perspektiv som rör svinn och föråldrade lager är fördelarna med vår plattform tydliga för alla inblandade. Hållbarhetsfrågorna engagerar både företag som vill ha en positiv inverkan och företag vars resultat påverkas direkt av att de minimerar föråldrade lager och svinn.

Genom att optimera containerutrymmet kan vi till exempel konsolidera beställningar, säkerställa hög tillgänglighet och i slutändan minska vår totala leveransfrekvens. På samma sätt leder eliminering av planeringsfel, optimering av påfyllning och rationalisering av sortimentspolicyn till en betydande minskning av koldioxidutsläppen.

Självklart håller Slimstock ett seminarium på Torque-Expo 2024…

Vi är glada över att kunna delta och få kontakt med både nya och bekanta ansikten på evenemanget. Colin Ward, vår erfarna specialist på leveranskedjor, har årtionden av erfarenhet av vad han skulle kalla den verkliga världen där man köper saker. Han kommer att leda seminariet och utforska hur fästelementföretag kan skapa större flexibilitet i leveranskedjan.

Vårt mål är inte bara att diskutera med publiken utan också att ge praktiska tips och strategier för att minska riskerna i samband med störande händelser.

Förutom medvetenheten om volatiliteten i leveranskedjan, finns det några andra stora trender som du ser?

Jag tror att S&OP, Sales and Operation Planning, håller på att bli ett hett ämne i styrelserummen. Det är ett erkännande av att en leveranskedja inte är unik i ett företag – den bör inte vara frånkopplad. Tidigare tror jag att företag kunde komma undan med att hålla Supply Chain Management och Sales and Operations åtskilda. Men nu befinner vi oss i en värld där alla måste arbeta tillsammans för att säkerställa att vi får bästa möjliga resultat. S&OP är något som vi hjälper våra kunder med. Det är en del av vad vi gör, både ur lösningssynpunkt och när det gäller att hjälpa till att etablera en robust S&OP-process i en verksamhet.